这是占星术。

这不是科学。

说实话，99％的天文学家都不知道星座。

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刊登于2019年8月5日第910期《中国新闻周刊》

公司组织体检，做B超的医生听说我是天文台的，让我鼓起肚子，抱怨道：“你们的天气预报怎么总是不准？”我忍不住笑了塔罗牌占卜，赶紧回答道：“天气预报是气象研究的范畴，我们研究的是大气以外的。”

作为一名天文研究者星座运势查询，或者说是公众心目中的“天文学家”第一星座网，我经常被问到的问题，除了“天气预报”之外，还有：我是星座，你能帮我算一下吗？每当遇到这种问题，我总是在心里抱怨：这是占星学的问题，不是科学的问题。

天文学家究竟是做什么的？是坐在望远镜后面观星，还是带着心爱的人去看一场浪漫的流星雨？其实天文学的范围很广，小到一粒尘埃，大到整个宇宙，都可以成为天文学家研究的对象。不过，天文学家上学的时候，真的不会学“认星座”，星座只是人为划分的天体，事实上，99% 的天文学家都认不清星座。

朋友们听说我们的办公室设在北京市中心时，都很纳闷：“夜晚的城市灯火通明，光污染严重，我们怎么开展研究？你们的望远镜有什么特殊功能吗？”听到这些，我总觉得，公众对天文学家的印象早已有偏见。然而，他们无法抵挡头顶上神秘星空与生俱来的吸引力，还是会经常问这样一些好奇的问题。

文艺复兴时期星座网，哥白尼的日心说开启了现代天文学，400多年前伽利略首次用望远镜仰望星空后，基于观测的天文学研究也得到了迅速发展。但随着天文仪器的发展和计算机的出现星座分析，天文学家从单纯用纸笔记录，或画出天体的样貌和位置，变成了用计算机自动记录天体信息，从而获得研究数据。

如今天文学家大多不再亲自前往野外观测站进行观测星座网，而是通过网络远程获取数据进行研究。望远镜由专人操作，更多数据直接向公众开放，可供广大民众下载。因此理论上任何人都可以成为天文学家。当然，分析研究需要学习必要的知识：物理、数学、化学，甚至生物学，计算机编程也是必须的。

很多天文学家的日常生活可以比作一条生产线，产品就是研究成果，主要体现在学术论文的发表上。流程就是研究、看文章、写程序、分析数据、得到结果、写文章发表。有些做理论研究的天文学家甚至可以省去分析观测数据这一步。无论你在世界的哪个角落，只要有一台能联网的电脑，就可以做天文研究。虽然是一条生产线，但并不等同于机械和枯燥。因为每一个“产品”都是不一样的，在生产过程中会学到新的知识，产生新的想法。毕竟，我们研究的是整个未知的宇宙。

如果你问天文学家，你研究的那颗恒星叫什么名字？它在哪儿？他很可能会回答你一个数字，甚至只是天文坐标，而不是北斗七星或狮子座。至于它们具体在哪儿？天文学家会摊手回答：在电脑里。如果你再问，我们什么时候可以一起去看流星雨？大多数天文学家可能会说：不知道。可能他们没时间吧。

中国新闻周刊 2019年第28期